TDS steht für Total Dissolved Solids. Der TDS-Wert gibt die Summe der in einer Lösung gelösten Feststoffe an. In der Regel handelt es sich dabei um Messungen in Wasser. Feststoffe sind beispielsweise Salze, Mineralien oder Metalle. Deren Gesamtmenge im Wasser wird in der Regel in ppm (parts per million = Teile pro 1 Million Teile) angezeigt. Da gelöste ionisierte Feststoffe die Leitfähigkeit einer Lösung erhöhen, kann diese vom TDS-Messgerät gemessen werden. Der Wert wird daher auch als Leitfähigkeit des Wassers bezeichnet.
Ein Wert von 40ppm bedeutet, dass eine Menge mit 1.000.000 Teilchen aus 40 gelösten (Salz-)Ionen und 999.960 Wassermolekülen besteht. Laut WHO gelten z.B. folgende Grenzwerte in der Geschmacksbeurteilung von Trinkwasser:
| < 300mg/l | Geschmacksbeurteilung: sehr gut |
|---|---|
| 300mg/l bis 600mg/l | Geschmacksbeurteilung: gut |
| 600mg/l bis 900mg/l | Geschmacksbeurteilung: schlecht |
| > 1200 mg/l | Geschmacksbeurteilung: inakzeptabel |
Der Messwert eines TDS-Messgeräts zeigt zwar die Leitfähigkeit des Wasser an, lässt jedoch keinerlei Rückschlüsse darauf zu, ob etwaige Medikamentenreste, Pestizide, Motoröl, Benzin o.ä. im Wasser vorhanden sind. Die meisten Pestizide, hormonstörenden Substanzen und Arzneimittelrückstände sind in der Regel keine Ionen, und können daher mit dem TDS-Tester nicht gemessen werden.
